クレジット：国立天文台

冬の星座たちが宵の空でよく目立つ季節になりました。冬の星座には明るい星が多く、夜空がとてもきらびやかです。 三大流星群の一つであるしぶんぎ座流星群の極大は、1月4日の夕方です。日本では4日未明と5日未明が観察のチャンスとなりますが、下弦を過ぎた月の影響があります。

日の入り後の空には土星、木星が見え、中旬にはこの2惑星に月が近づく様子を観察することができます。日の出前の空には金星、水星が見えます。水星は、12日に西方最大離角となります。

しぶんぎ座流星群が極大

今年のしぶんぎ座流星群の極大（注3）は、1月4日18時頃と予想されています。

この時間帯は、日本では放射点（注4）が昇っていないか、昇っていても大変低い位置なので、観察に向いていません。放射点が高くなる4日未明と5日未明が見ごろとなりそうです。

観察に適した時間は、4日と5日のそれぞれ1時から5時頃です（東京の場合）。4日は放射点が高くなるにつれて流星が増えて、5時頃が最も多く見えるでしょう。

5時頃に実際に見える流星の数は、空の暗い場所で1時間あたり約10個（注5）です。

5日は、極大を過ぎて流星数が減る効果と、放射点が高くなって流星数が増える効果がつり合い、2時から5時まで前日とほぼ同じくらいの流星数となりそうです。

水星の観測
日の出前の南東の空で高度を上げ、12日に西方最大離角となります。東京では1月3日から17日まで日の出30分前の高度が10度を超え、見つけやすくなります。1月3日から17日までの明るさは0.2等からマイナス0.2等。下旬には徐々に高度を下げ、観察しづらくなります。

(※国立天文台の記事を一部転載しております)